Elle apparaît pour la première fois à l'écran en 1952 dans "Le trou normand" aux côtés de Bourvil c'est Jean Boyer qui la découvre, puis Willy Rozier lui donne la vedette de Manina, la fille sans voile, puis Sacha Guitry, René Clair, Anatole Litvak et Marc Allégret.

Roger Vadim la propulse au firmament de la célébrité avec le rôle qui lui offre dans Et Dieu créa la femme. Brigitte y démontre toute la sauvagerie et la sensualité dont elle est capable dans une danse sensuelle et qui demeure un morceau d'anthologie cinématographique.
Elle dira: "Je ne jouais pas, j'étais". Sans le vouloir elle crée son style. Toutes les jeunes filles copient son maquillage, sa façon de s'habiller.
Le mythe Bardot est né.

Journalistes et photographes s'en donnent à cœur joie, Brigitte est épiée, poursuivie, traquée, sa vie fait couler beaucoup d'encre! Elle devient une valeur commerciale sûre.

En juin 1959 elle épouse Jacques Charrier dont elle aura un fils en janvier.

De grands cinéastes la sollicitent, Robert Wise, Claude Autant-Lara, Christian-Jacques, Henri-Georges Clouzot, Henri Verneuil, Pierre Gaspard-Huit. Jean-luc Godart lui offre un premier rôle dans Le mépris aux côtés de Michel Piccoli.

En 1963 elle divorce de Jacques Charrier et épouse Gunther Sachs, un riche industriel allemand.
Elle anime les nuits folles de Saint-Tropez, donnant à cette ville un air de fête permanent, un espace de liberté d'être. Elle est la locomotive des nuits tropéziennes. Avec ses ensembles en vichy rose elle devient l'emblème des années 60.

Le général de Gaulle l'invite à L'Elysée. Elle se présente en costume mi-dompteur mi-militaire, aucune femme n'aurait osé le faire (le pantalon n'entrant pas dans le cadre du protocole admis pour une réception officielle) mais le général ne semble pas s'en offusquer.