Il est un des plus grands guitaristes du monde.
Né en janvier 1910 en Belgique, c'est en observantles musiciens qu'il apprendra à jouer de la guitare avec une prodigieuse rapidité.
Lors de l'incendie de sa roulotte, en 1928, il va perdre en partie l'usage de sa main gauche.
Pendant ses 18 mois d'hospitalisation il entreprendra alors une extraordinaire rééducation. C'est cette mutilation qui lui permettra d'acquérir un style bien personnel et une virtuosité hors pair.

En 1931 il découvre le jazz. A partir de 1934 il forme un quintette avec Stéphane Grapelli et produit de nombreux disques. La guerre les séparera mais ils se retrouveront pour de nouveaux enregistrements et pour une carrière outre Atlantique.

En 1953 il décèdera d'une hémorragie cérébrale près de Fontainebleau où il s'était retiré.

Il demeure une référence incontournable du jazz.